Foute inschatting van Sergio Perez leidt tot onderlinge botsing bij Cadillac: “Erg optimistisch, mijn excuses aan Valtteri en het team"

Sergio Perez heeft zijn excuses aangeboden nadat Cadillac tijdens de Grand Prix Van China afgelopen zondag iets meemaakte wat geen enkel team wil zien, contact tussen hun twee coureurs.

De kans op een incident in de eerste ronde is groot, en de kans dat dit tussen teamgenoten gebeurt is nog groter wanneer ze dicht bij elkaar kwalificeren. Valtteri Bottas startte als 20e op de grid in Shanghai, Perez als 22e, maar beiden kwamen goed weg bij de start en boekten vooruitgang richting bocht 1. Terwijl de Mexicaan zijn teamgenoot door de eerste bochten volgde, zag hij een gat aan de buitenkant en ging hij voor de inhaalactie. Maar Bottas zat klem tussen de Audi van Nico Hulkenberg en had geen kant om op te gaan, waardoor hij zijn teamgenoot in de verdrukking bracht en de twee elkaar raakten.

Perez spinde uiteindelijk, maar kon weer aansluiten bij de rest van het veld toen de safetycar in ronde 10 naar buiten kwam. Hij eindigde uiteindelijk als 15e, terwijl Bottas als 13e over de finish kwam.

Perez was er na de race snel bij om de schuld op zich te nemen. “Dat lag volledig aan mij, ik zag het gat en ging ervoor, Valtteri kon nergens heen,” zei hij. “Het was erg optimistisch, dus mijn excuses daarvoor aan Valtteri en het team.

“Helaas kostte het me de race: ik spinde en verloor veel tijd. Ik kwam terug en zat weer in de race en stond op het punt Valtteri in te halen op het rechte stuk achteraan, maar toen kreeg ik problemen met de energieafgifte, waardoor ik eerst ongeveer vijf seconden verloor en daarna nog eens 15 seconden. Dus daar moeten we nog wat aan verbeteren.”

Bottas neemt het zijn teamgenoot niet kwalijk. Een voordeel van Cadillac met zulke ervaren coureurs is dat geen van beiden overdreven reageert op dit soort race-incidenten. “Een beetje contact, maar dat gebeurt nu eenmaal,” bevestigde de Fin. “Ik zag hem niet en had eigenlijk ook geen ruimte. We hebben al gesproken, alles is goed.”

“Ik ben gewoon blij dat we allebei zijn gefinisht, dat was het belangrijkste doel, en dat we met Aston Martin konden racen, wat ook lukte. En eerlijk gezegd ben ik echt trots op iedereen. Het is pas onze tweede race ooit in de Formule 1 en we hebben P13 gehaald, dus dat is niet slecht.”

Bottas wist de vorige race in Australië niet uit te rijden, terwijl Perez eerder in het Chinese weekend te maken had met betrouwbaarheidsproblemen, dus dat beide auto’s de finish haalden is duidelijke vooruitgang voor Cadillac. Zeker op een dag waarop McLaren er niet in slaagde om met beide auto’s aan de start te verschijnen, en ook Alex Albon en Gabriel Bortoleto niet konden deelnemen aan de Grand Prix voor respectievelijk Williams en Audi.

“We kunnen erg tevreden zijn met dit resultaat,” voegde Graeme Lowdon toe. “We zagen vandaag dat de complexiteit van de nieuwe auto’s zelfs ervaren teams grote problemen heeft bezorgd, dus om met twee auto’s te finishen in ons tweede raceweekend ooit is een geweldige prestatie voor iedereen. We kunnen deze eerste dubbele raceweek met opgeheven hoofd afsluiten.”