Formule 1: 'leven of dood'-moment na angstaanjagende crash: "Meest afschuwelijke incident dat ik ooit heb meegemaakt"

George Russell heeft teruggeblikt op een van de meest indrukwekkende momenten uit zijn Formule 1-carrière. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2022 besloot de Mercedes-coureur zijn race direct op te geven om hulp te bieden aan Zhou Guanyu, die betrokken was bij een zware crash op Silverstone.

De openingsronde van die race staat nog altijd in het geheugen van veel Formule 1-fans gegrift. Russell kende vanaf de harde banden een slechte start en kwam in de eerste meters in aanraking met Pierre Gasly. Daardoor werd zijn Mercedes richting de Alfa Romeo van Zhou gestuurd. De impact had enorme gevolgen. De auto van Zhou sloeg over de kop, gleed ondersteboven door de grindbak en werd uiteindelijk over de bandenstapel gelanceerd, waarna hij klem kwam te zitten tussen de vangrail en het hekwerk.

Hoewel Zhou wonder boven wonder ongedeerd bleef, maakte het incident diepe indruk op Russell. "Ik herinner me dat ik een heel slechte start had", blikt de Brit terug. "Ik was de enige coureur op de harde band en zag iedereen voorbijschieten terwijl mijn wielen doorslipten. Toen raakte ik Zhou en het volgende moment zag ik zijn auto tollen en over de kop door de grindbak vliegen." Volgens Russell was het vanuit de cockpit een van de meest angstaanjagende crashes die hij ooit had gezien. "Het was waarschijnlijk het meest afschuwelijke incident dat ik ooit vanuit een Formule 1-auto heb meegemaakt."

Na de crash stond Russell direct voor een moeilijke keuze. Zijn Mercedes was beschadigd, maar niet volledig uitgeschakeld. Toch besloot hij niet terug te keren naar de pits. "Ik zag dat Zhou achter de bandenstapel vastzat. Op dat moment voelde het alsof ik moest kiezen. Mijn race-instinct zei dat ik moest doorrijden, maar vervolgens nam de menselijke kant het over."

Russell stapte uit zijn auto en rende door de grindbak richting de plek van het ongeluk om te kijken of hij kon helpen bij de reddingsactie. "Op dat moment voelde het echt als leven of dood. Ik kon me niet voorstellen wat er door hem heen moest gaan. Ik wist gewoon dat ik iets moest doen." De actie van Russell werd destijds breed geprezen binnen de Formule 1-wereld. Zhou kon uiteindelijk veilig uit zijn auto worden gehaald en hield geen verwondingen over aan een crash die later werd gezien als een belangrijk bewijs van de veiligheid van de moderne Formule 1-auto's.